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政府が〝音頭をとって〟行われている〝平成の市町村大合併〟が一向に進んでいない。一昨年6月に関宿町が野田市に編成合併された時には順調に進むと見られていたが、今回の大合併の〝目玉〟と目されていた千葉市と四街道市の合併が、住民投票の結果〝ノー〟となってから、それまで順調に進んでいた他の市町も〝ぎくしゃく〟してきた。今月末で合併特例措置が切れる市町村合併は一体どうなるのか。県内の市町村のこととはいえ、大なり小なり私たちの生活に影響を与える〝平成の大合併〟を総括してみた。
〝笛吹けど踊らず〟合併特例期限は今月末
県内で初めて合併そのものへの賛否をテーマにした住民投票を行った四街道市。反対23955票、賛成19843票で、二年越しに論議されてきた合併が白紙に戻った。
「多額の借金を抱える千葉市に、四街道市が進んで合併をお願いするのはおかしい」など、四街道市民の意向が反映した結果になったが、一方では合併推進を図ってきた高橋操市長は、その後の市長選挙で「再選」という、皮肉な結果となっている。
「市町村は、地方分権時代にふさわしい自治能力の向上と、財政基盤の強化を図ることが求められています」「合併することによって、行政サービスが多様化・高度化され、事務職員・議員などの削減による行財政の効率化が図れます」
「県は合併にかかる調査研究費用などの補助や、基盤整備事業などに要する経費について交付金を支援します」〝考えよう、市町村合併を〟と題した県の〝市町村合併のすすめ〟の一節である。いずれも〝ごもっともな意見〟。
この時点で、県内では法定合併協議会が9地域38市町村で設置されていた。市町村合併を支援する、さまざまな特例措置を決めた「市町村合併の特例に関する法律」の期限は、今年3月末までと、ギリギリに迫っているのだ。
支離滅裂の合併協議会
県が、この〝合併のすすめ〟を決めた時点では、合併の〝流れ〟は順調に進むと見られていた。ところが「千葉市・四街道市破談の波及効果？」も原因の一つになったのか、この合併協議会の構成、現在はグチャグチャになっている。
岩田東庄町長は先月、野平銚子市長に合併中止を申し入れ、人口約9万6千人の新市は白紙になる公算となった。「財政的に不安のある銚子と合併するのは不安」というのが大きな原因。合併協議会が解散したり、当初の組み合せより変わったりするのは、関係市の財政上の格差が理由となる。
ほとんどが千葉市と四街道市との〝破談〟のケースと変わらない。
この調子でいくと、財政上の特例措置ぎりぎりの3月末どころか、合併そのものの見通しすら、お先真っ暗なのが現状だ。
あわや！太平洋市が
山武地域4町村（成東、山武、松尾、蓮沼）が合併して誕生する新市の名前が、いったんは「太平洋市」に決まった。「大きな希望を持った平和な市」になることを願って決めたものだそうだが、これに対して「全国地名保存連盟」なる組織が「北海道から沖縄まで太平洋に面しているのに〝太平洋市〟はおかしい」と申し入れた。
その他にも全国各地から「ちょっとしか太平洋に面してないじゃないか」「地域性を無視した市名」などと苦情が殺到。これを受けて山武中央合併協議会では、新市名を白紙に戻し、再度民意を確認することが決まった。3月15日に新市名が決定する。
よその県のことだが、新市名については、いろいろおもしろいのがある。静岡県では5つの「伊豆」を名乗る市が誕生する。「伊豆の国市」「伊豆市」「西伊豆市」「東伊豆市」「南伊豆市」。山梨県では今までの県庁所在地の「甲府市」に加え「甲州市」「甲斐市」と、昔言われた「甲斐の国」が再現したような市名が並ぶ。栃木県では、今までの「那須町」に加え「那須塩原町」「那須烏山町」ができる。最近話題になった中部国際空港の南、知多半島にある二つの町の合併で「南セントレア市」という名称を行政と議会が勝手につくったが、住民の反対で結局ご破算になるなど、様々なケースが出ているが、進展が望めない。
知事の役割に期待
市町村には、それぞれ住民の愛着があり、〝お上〟があれこれ言おうと、長い生活に根ざした合併が、そう簡単にいくものではない。国が市町村合併を進めるのは、小規模な自治体では職員一人が県の4、5課分に相当する業務をこなしているケースも多く、全国3811市町村中、当初の計画どおり合併すれば2千市町村に減少する。そうなれば財政運営にもゆとりが出るし、少子高齢化に対応することもできる。
市町村合併という国の方針は間違っていない。それが今の県の状況では順調に事が運んでいない。市町村合併の必要性は地方制度調査会でも認めている。
千葉県では知事選が3月13日に行われるが、新知事にぜひ望みたいのは、〝合併ノー〟という結論が出たところは〝後回し〟にしても、大局的見地から市町村合併にイニシアチブを取ってもらいたい。もちろん住民生活利便の立場に立っての話だが…。
 
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発行責任者/佐藤 正成 
「稲毛新聞」が今年の1月で創刊百号を迎えたことを記念し、2月19日（土）、稲毛区の稲毛サティ会議室で「クイズアンケートの報告と「取材の裏話」の講演会を開催。一般読者50人が出席した。
かねてから市民の強い要望で建設が進められていた千葉市営斎場がこのほど完成、3月22日に竣工式を行なうことになった。
新設にあたって留意したのは、斎場内部の施設の充実。まず式場部門だが、100席用式場が2室、50席用式場が2室造られる。次いで、火葬部門。火葬炉16基、告別室4室、収骨室4室、見送りホール、炉前ホールなどが整備される。待合部門では、待合室を14室と多数設備し、他に待合ホール、売店なども用意されている。
平成14年度から緑区平山町に建設を進めてまいりました「千葉市斎場」がまもなく竣工し、6月1日に開場の運びとなります。